單向傳輸速率達到2.5Gbps的高速串行通信技術PCI Express正快速上升為PC產(chǎn)業(yè)界的新熱點，PCI Express總線將取代目前的I/O（輸出輸入）接口，如用于服務器、工作站、臺式電腦、筆記本電腦和通信設備等所有產(chǎn)品中連接設備的PCI總線，和連接圖形卡的AGP8X接口。

不少工業(yè)分析家相信，2005年它將取代60%的PCI接口市場。英特爾也預計今年的PC、筆記本電腦、服務器、工作站、通信和嵌入式產(chǎn)品將廣泛采用PCI Express，并正在全力推動跨平臺、從上到下的向PCI Express的快速遷移。

這一技術發(fā)展趨勢也對FPGA供應商的發(fā)展戰(zhàn)略產(chǎn)生了相當大的影響。例如，Altera高級市場副總裁Jordan Plofsky最近接受本刊記者采訪時表示：“今年我們將為Stratix GX、Stratix II GX、CyClone II和HardCopy II提供PCI Express接口支持。”這意味著Altera今年可望向用戶市場提供PCI Express內(nèi)核。

Plofsky: Altera今年 可望提供PCI Express內(nèi)核。

事實上，Altera早就在為此積極做著準備。就在今年二月份，Altera和PMC-Sierra公司合作發(fā)布了一整套基于Altera可編程邏輯和PMC-Sierra收發(fā)器技術的高速串行I/O解決方案。這一合作使得Altera低成本CyClone II FPGA、Stratix II FPGA和HardCopy II結(jié)構(gòu)化ASIC的用戶能夠通過PMC-Sierra PM8358 QuadPHY 10GX串行/解串器(即SERDES收發(fā)器)將他們使用的器件無縫移植到高速串行協(xié)議系統(tǒng)中。這一組合解決方案使得用戶能夠應用時下流行的高速串行通信協(xié)議(如PCI Express、Serial RapidIO、10G以太網(wǎng)、光纖通道、通用協(xié)議無線接口等)來實現(xiàn)芯片間、PCB板之間以及系統(tǒng)間的通信連接。對習慣于FPGA/收發(fā)器方案的用戶，Altera也提供了集成SERDES的解決方案。

PMC-Sierra公司市場總監(jiān)Travis Karr也強調(diào)：“QuadPHY 10GX SERDES和Altera FPGA的結(jié)合能夠為用戶提供最具成本效益的解決方案，它支持速率在1.2至3.2Gbps之間的主要新興串行協(xié)議。”

大多數(shù)臺式PC和服務器供應商預計在近期將采用PCI和PCI Express兩種插槽并存的方式，然后在一兩年里逐步淘汰PCI插槽。PCI Express在筆記本電腦中的應用也在快速上升之中。

市場研究公司Insight6??分析師Nathan Brookwood表示，PCI Express總線的另一個好處是能夠為用戶提供更大的靈活性。PCI總線需要用戶打開機箱插入各種硬件卡，而PCI Express總線允許PC整機供應商直接把連接邏輯制作到主板上，用戶只需要簡單地在機箱后面插入線纜就可以了。

另一主要FPGA供應商Xilinx目前已可向用戶提供PCI Express內(nèi)核，其Virtex II Pro FPGA集成了RocketIO 3.125Gbps收發(fā)器，完全可以支持單向通信速率為2.5Gbps的單通道PCI Express接口的實現(xiàn)。

隨著FPGA成本的直線下降(目前最便宜的FPGA價格已掉到3美元左右)，F(xiàn)PGA和HardCopy II結(jié)構(gòu)化ASIC越來越多地成為開發(fā)中小規(guī)模ASIC和ASSP的用戶的第一選擇。Plofsky透露，目前不少IC品牌供應商開始直接采用我們的Stratix II FPGA和HardCopy II產(chǎn)品開發(fā)其ASSP。

Gartner在一份市場研究報告中也指出，大約65-70%的數(shù)字ASIC設計可以用HardCopy和HardCopy II來完成，這意味著HardCopy的市場可以在2006年達到150億美元。

目前Altera密度最高的Stratix II FPGA可以開發(fā)最高220萬門的ASIC，百萬門ASIC的成本已只有15美元。HardCopy II結(jié)構(gòu)化ASIC支持的最高工作頻率為350MHz。

“驗證是目前中國工程師在開發(fā)百萬門以上FPGA時遇到的最大技術挑戰(zhàn)，”Plofsky指出，“信號完整性和EMI/EMC問題也是主要的設計挑戰(zhàn)，尤其當他們開發(fā)復雜和高速的FPGA設計時。”

2004年Altera最成功的產(chǎn)品是Cyclone，其全球付運量約達到了750萬片，最大的應用領域是各種類型的TV，如LCD和PDP TV。在亞太市場，它主要應用在日本、韓國和臺灣地區(qū)的消費電子產(chǎn)品中（如便攜式多媒體播放機中）。

Altera大中國區(qū)總經(jīng)理趙典鋒也透露，Stratix已經(jīng)在日本和韓國的電信基礎設施產(chǎn)品中(如基站)進入了批量發(fā)貨階段，Stratix II目前也已中標了不少設計，預計在不久的將來Hardcopy II也可望進行批量交貨階段。